生体組織が正常に機能するためのエネルギー源となるブドウ糖を血中から各組織に取り込むホルモンであるインスリンの機能が低下することにより、血液中の糖分（血糖）が異常に高くなった状態です。機能維持に必要な栄養素の取り込みが低下するため各組織が慢性的な栄養不足に陥り、最終的には生命維持が困難な状態になるほか、長期的な高血糖状態によって抹消血管や神経細胞に損傷を受け、失明、腎不全、組織壊疽（えそ）などにつながる重篤な合併症を引き起こすこともあります。