犬ジステンパーウイルスへの感染によって発症します。もっとも発症率が高い犬のウイルス感染症のひとつで、主にワクチン未接種の1歳未満の子犬を中心に、成犬や老犬を含めたすべての年齢の犬に発症することが知られています。 感染初期には、発熱、膿のような目やにや鼻水があらわれる程度ですが、体力や免疫力の低下に伴って肺炎や腸炎、そしてウイルスが脳や脊髄を侵すことによる麻痺や痙攣発作などがみられるようになり、最終的には感染した犬の50-90％が死亡するとされています。