慢性腎不全とは、長期間にわたって徐々に腎臓の機能が低下していく病気です。腎臓は老廃物の排泄、体内の水分量の調整、血圧の調整、体液の恒常性など、生命の維持に欠かせない役割を担っている臓器であるため、その機能が低下することによってほかの臓器にさまざまな障害が引き起こされることとなります。また慢性腎不全が進行し、腎臓の老廃物の排泄という機能に障害が出るようになると、尿毒症を発症し、命にかかわることもあります。