ネコが毛づくろい（グルーミング）の時に飲み込んでしまった抜け毛が胃や腸の中で毛玉となり、嘔吐や排泄では体内から排出できなくなった状態を言います。 毛玉によって胃腸管の機能が低下するため、吐き気や食欲減退、体重減少、便秘、下痢といったさまざまな弊害が引き起こされるようになります。また、そのまま放置しておくと、食欲不振による脱水症状によって衰弱死することもあるため、重症の場合には毛玉を除去する開腹手術が行なわれることもあります。